华盛顿:他们很吵。在一个特别的、嘈杂的月份里，多达一万亿颗小行星将吞噬美国各地的郊区和林地。
两次蝉“窝”的出现是罕见的，上一次发生在1803年，当时托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)担任总统，美国从法国手中购买了路易斯安那州。
在全国大部分地区发生日全食几周后，另一个自然奇观的出现吸引了科学家和公众的注意力。
“历史的昆虫”
蝉组成了一个多样化的家族，在全球范围内发现了3000多种昆虫，它们的大部分生命都是在幼虫状态下度过的。
它们在成年后出现，进行转化和交配，有些物种每年出现一次，而另一些物种，被称为周期性蝉，每13或17年同步出现一次。尽管缺乏一个清晰的进化论解释，但数学家们一直对周期性蝉为什么遵循素数循环这个问题很感兴趣。
今年的活动涉及目前在卡罗来纳州出现的13年的第19代，其次是中西部地区17年的第13代。伊利诺斯州中部可能有一小块重叠区域。
圣约瑟夫山大学(Mount St. Joseph University)的昆虫学家吉恩·克里茨基(Gene Kritsky)解释了无害的红眼虫子的吸引力，他说:“当它们成群结队地出来时，父母很兴奋，孩子们也很兴奋。”克里茨基为公民科学家开发了Cicada Safari应用程序，用于收集数据。
它们也是“历史的生物”:人们生动地回忆起蝉最后一次出现在他们所在地区时他们在哪里，这些个人故事成为家庭爱情的一部分，传承给下一代。
就像目睹罕见的日食一样，克里茨基指出，看到科学预测成真具有独特的价值。“这就是科学所做的:你提出导致预测的假设，预测得到验证……在一些人认为无视科学的时候，这是有价值的。”
科学的奇迹
乔治华盛顿大学的生物学教授约翰·里尔告诉法新社说，相对而言，没有防御能力的周期性蝉的优势在于它们的数量，这足以满足鸟类、狐狸、浣熊、乌龟和其他食肉动物的食欲。
在最近发表在《科学》杂志上的一篇论文中，利尔和他的同事揭示了对更广泛的生态系统的一些更广泛的影响。他们发现，2021年在首都华盛顿出现的“X窝”对食虫鸟类来说是一笔意外之财，导致毛虫数量激增，因为这些鸟类专注于捕食蝉。
这种缓解使得毛虫茁壮成长，导致橡树树苗的消耗增加。
另一项新的研究表明，“丰收年”——橡树结出大量橡子的时候——在蝉出现两年后就像钟表一样精确。更多的橡子支持更多的哺乳动物种群，这些哺乳动物以橡子为食，最终导致人类患莱姆病的风险增加。
里尔说:“蝉决定了群居事件发生的时间，而群居事件又决定了莱姆病发生的时间，这一事实突显出，在蝉出现事件发生后，这些潜在的长期生态影响会持续数年。”
人类的影响
康涅狄格大学(University of Connecticut)的克里斯·西蒙(Chris Simon)研究了蝉DNA中追踪其生命周期的化学变化，他警告说，气候变化正在扰乱它们的生物钟。随着美国变暖，较长的植物生长季节提供了更多的食物，加速了蝉的生长。
“我预测更多的17年蝉将变成永久的13年蝉，”她说，“最终这种特征将被基因同化。”
从长远来看，这对物种意味着什么，我们很难知道。里尔说，还不清楚殖民时期以来剧烈的土地改造对蝉来说是正面的还是负面的。
一方面，由于森林砍伐猖獗，许多历史悠久的栖息地已经消失。但在郊区，光照充足的树木为雌性产卵提供了理想的条件，因此剩下的幼鸟在那里繁衍生息。
然后成年蝉死去，新孵化的蝉蛹从树上掉下来，在地下挖洞，这样的循环又开始了。
