在过去的五年中，数百起危险的撞船事件将逆戟鲸塑造成密谋夺回海洋的深海恶棍。
但是，在欧洲伊比利亚半岛造成混乱的虎鲸实际上可能只是无聊的青少年——至少，这是一组十几名逆戟鲸专家花了数年时间研究这些事件的主要理论。
自2020年以来，一小群虎鲸在葡萄牙、西班牙和摩洛哥海岸撞击了至少673艘船只，导致一些船只沉没。对此，西班牙和葡萄牙政府派出了一组专家，调查鲸鱼撞击船只方向舵的原因，以及如何阻止鲸鱼撞击。
这个由生物学家、政府官员和海洋工业代表组成的组织在周五发布了一份报告，概述了他们的假设:逆戟鲸只是想找点乐子，在广阔而空旷的开阔水域，船舵是主要的玩具。
“这看起来像是在玩，”动物福利研究所(Animal Welfare Institute)的资深科学家、工作小组成员内奥米·罗斯(Naomi Rose)说。“很明显，他们在玩一场非常危险的游戏。但这是一场游戏。”
科学家们发现，在大多数情况下，接近船只的逆戟鲸来自一群约15只的鲸鱼，其中大部分是幼鲸。它们通常缓慢靠近，几乎就像用鼻子和头撞方向舵一样。国际捕鲸委员会(International Whaling Commission)科学委员会主席亚历克斯·泽比尼(Alex Zerbini)说，即使是年轻的逆戟鲸，平均体长也在9到14英尺之间，所以当鲸鱼碰到它们时，船舵往往会受损或毁坏。国际捕鲸委员会是一个专注于鲸鱼保护的全球机构。
“这些动物的行为没有任何迹象表明它们具有攻击性，”泽比尼说，他也是该工作组的一员。“当他们玩弄舵时，他们不明白他们会损坏舵，损坏舵会影响到人类。与其说是有意为之，不如说是开玩笑。”
虽然逆戟鲸以其古怪的行为而闻名，比如把水母、藻类和猎物当作玩具，但研究人员认为，由于它们的主要食物来源蓝鳍金枪鱼数量的回升，它们在伊比利亚半岛的顽皮程度达到了新的水平。在过去的几十年里，当逆戟鲸面临金枪鱼短缺时，它们的大部分时间都花在了寻找食物上。但一旦金枪鱼数量反弹，鲸鱼突然“有了大量的闲暇时间，因为它们不必吃掉它们找到的每一条鱼，”罗斯说。
目前还不清楚为什么逆戟鲸会被方向舵吸引，也不清楚它们最初是如何被方向舵吸引的。尽管如此，泽比尼说，这可能是从一头好奇的年轻虎鲸开始的，它可能被一艘移动的船周围的气泡迷住了。
他说:“也许那个人碰到了舵，觉得这是一件有趣的事情。”“而且，在玩耍之后，它开始在群体中传播这种行为，直到它变得像现在一样普遍。”
换句话说，它变成了一种荒谬的时尚——与流行的汰渍pod或肉桂挑战没什么不同。
这并不是虎鲸第一次模仿一种特殊的狂热。罗斯说，在过去，一些族群习惯把死鲑鱼当帽子戴，或者玩捉鸡游戏。她补充说，就像人类的时尚一样，这些趋势有在几年后卷土重来的趋势。
“我的猜测是，青少年看到他们的哥哥姐姐或父母戴着鲑鱼帽或做其他时尚的事情时，有时会像成年人一样记住这些事情，并认为，‘这很有趣。让我们再来一次，’”她说。“这些动物是文化和复杂的思想家，它们只是令人难以置信的社交。”
罗斯说，逆戟鲸在很多方面与人类相似。例如，每个人口都有特定的文化、语言和主食。逆戟鲸和人类也以相似的速度成熟，就像人类一样，雌鲸比雄鲸成熟得快。
罗斯说，当涉及到船舵碰撞时，大多数涉及的鲸鱼都是雄性幼鲸和青少年，这意味着它们的年龄在5到18岁之间。25岁以上的成年男性不参与这种滑稽动作。虽然在事件现场发现了一些成年母鲸，但“它们似乎只是在照看自己的孩子，孩子们正在玩耍，”她补充说。
不过，对水手来说，这种练习可不是儿戏。罗斯说，她担心沮丧的水手会发射照明弹或其他装置来阻止鲸鱼。她说，这些措施不仅会损害鲸鱼的听力或伤害它们，还可能适得其反，“让它们觉得游戏更有趣”。
“对逆戟鲸来说越危险，它们似乎就越能从中获得刺激，”她说。
那么，有什么更好的方法来阻止撞船呢?根据研究人员的说法:拿走虎鲸的玩具，或者至少让它们玩起来不那么有趣。
泽比尼说，工作组提出了几种方法，将在今年夏天进行测试。其中一种方法是用研磨性或凹凸不平的材料取代通常光滑的舵面。他们还将测试一种能在船只周围发出砰砰声的装置，并建议船只悬挂一排排虎鲸不喜欢的加重线。
泽比尼说:“我们不希望看到更多船只沉没，也不希望看到人们陷入困境。”“但我们也不想看到动物受到伤害。我们必须记住，这是它们的栖息地，我们挡住了它们的去路。”
