亚特兰大:最重要的是，拜登的盟友希望他在周四晚上的辩论舞台上表现出力量和精力，以帮助平息人们对这位81岁的民主党人身体和精神敏锐度的质疑。
但在美国政治的最大舞台上，拜登没有达到他们的适度期望。
在90分钟的对决结束时，民主党总统的盟友——党内战略家和普通选民——陷入了全面的恐慌之中，因为辩论表现中不时出现失误，令人不安的停顿，以及通常难以理解的安静讲话风格。
民主党人在公开场合和私下里都质疑，今年秋天该党是否能够或应该取代他成为该党的总统候选人，以对抗78岁的前总统唐纳德·特朗普。
“我不是唯一一个心碎的人。今晚有很多人看了这一幕，为乔·拜登感到难过，”前民主党参议员克莱尔·麦卡斯基尔在MSNBC上说。“我不知道是否可以做些什么来解决这个问题。”
目前，拜登面临的最大问题是这种损害是否是永久性的。许多选民还没有注意到距离选举还有四个多月的时间。总统和他的盟友坐拥数百万美元，这些钱还没有花在广告和摇摆州的基础设施上。
从糟糕的辩论表现中恢复过来是有先例的，包括2012年巴拉克•奥巴马(Barack Obama)从与米特•罗姆尼(Mitt Romney)的不平衡交锋中恢复过来。
民主党人约翰·费特曼在经历中风几个月后，在一场辩论中挣扎，最终在2022年击败了共和党对手。
拜登的赌博
拜登2024年的连任竞选一直是基于一场赌博，即选民最终会支持一位81岁的终身政治家，他的支持率很低，这是一场几乎没有美国人想要的复赛。
尽管有这些责任，拜登的团队坚持认为，拜登处于独特的地位，可以阻止特朗普重返白宫——就像他四年前做的那样。
他们早就预测，拜登获胜的政治联盟在充分意识到特朗普混乱的领导后，最终会支持这位民主党总统。但是，拜登在辩论中表现平平之后，几乎没有这种信心的迹象。
“这是一个缓慢的开始。这是显而易见的。我不会就这一点进行辩论，”副总统卡玛拉·哈里斯在辩论后接受CNN采访时说。“我说的是11月的选择。我说的是我们集体一生中最重要的选举之一。”
在亚特兰大，拜登的代理人进入辩论后的旋转室的速度很慢。当他们最终露面时，他们基本上避开了媒体的提问。
相反，他们在辩论中抨击了特朗普的一长串谎言。除此之外，特朗普并没有否认那些在2021年1月6日袭击国会大厦的人。
加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)是未来可能的总统候选人，也是拜登在亚特兰大旋转室最著名的代理人，他敦促民主党人不要惊慌。
“我认为这没有帮助。我认为这是不必要的。纽森在接受微软全国广播公司(MSNBC)采访时说:“我们必须走进去，我们必须昂首挺胸。”“我们必须得到这位总统的支持。你不会因为一场演出就回头。这是什么派对啊?”
尽管如此，当民主党人开始公开鼓励该党寻找拜登的替代品时，焦虑的迹象还是很明显的。一些民主党官员提到了奥巴马前竞选助手拉维·古普塔在社交媒体上发布的帖子。
“我认识的每个民主党人都在发短信说这很糟糕，”古普塔在X上写道。“只要公开说出来，然后开始在大会上为选举过程创造空间的艰苦工作。我会投票给一具尸体，而不是特朗普，但这是一项自杀任务。”
根据民主党目前的规则，如果没有拜登的合作，或者民主党官员不愿意在8月的全国代表大会上修改规则，要取代拜登成为民主党的提名人，即使不是不可能，也是很困难的。
在各州的初选过程中，总统赢得了绝大多数民主党代表的支持。党规规定，“承诺支持总统候选人的全国代表大会代表应本着良心反映选举他们的人的情绪。”
但民主党全国委员会的规则并没有像共和党全国委员会那样严格的“不忠实代表”规则，后者无视违反代表承诺立场的反对票。
与此同时，共和党人对拜登平淡无奇的表现感到头晕目眩。但特朗普的竞选团队负责人驳斥了有关民主党是否会提名拜登以外的人的传言。
拉奇维塔讽刺地说:“X上有很多政治专家，所以我相信，在接下来的几天里，我们会听到很多他们的消息，因为他们都参加过很多次竞选活动。”“但发生这种情况的唯一途径是乔·拜登自愿辞职，而他不会这么做。”
拜登和特朗普在接下来的75天里都不会在辩论台上再次碰面，因此周四的辩论可能会在选民可预见的未来留下深刻印象。
拉卡维塔说，特朗普将“敲响钟”参加下一场辩论。拜登竞选团队发言人凯文·穆尼奥斯证实，拜登也将参加复赛。
但私下里，拜登的顾问表示，这场竞选永远不会在一次集会、一次谈话或一次辩论中决定胜负。他们指出，计划在未来几周和几个月内保持积极的时间表。
周五，拜登计划在北卡罗来纳州竞选，而哈里斯则在内华达州。
尽管如此，拜登的支持者在辩论结束后仍难以找到任何希望。
“这是电视总统辩论历史上最糟糕的表现，”蒂姆·米勒(Tim Miller)在旋转室里摇着头说，他曾是共和党战略家，现在是拜登的忠实支持者。
