还记得上世纪90年代吗?当时，所有人都认为自由民主是唯一的出路，历史的末日即将来临。
相反，美国前总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)差点被暗杀的事件，强化了一种危机正在逼近我们的感觉。民主党人和共和党人都对彼此持有危险的负面看法。对机构的信任正在衰退。根据最近的盖洛普民意调查，只有30%的美国人说他们对最高法院有相当多或很大的信心，对总统有信心的人更少，对国会有相当多或很大信心的人只有可怜的9%。自20世纪70年代以来，公众对公立学校、银行、大公司、新闻媒体甚至宗教组织的信任也同样急剧下降。
美国人对民主的支持程度也比过去低得多，对巨大鸿沟两边的人来说，政治似乎是一场零和游戏。再加上政治暴力的爆发，迫在眉睫的危机感更加强烈。
但不要绝望——暂时不要绝望。如果我们有足够的勇气去把握，解决办法是有的。我们需要一种人们可以相信的新的民主社会契约，这种契约最有可能来自民主党。这样的提议必须从承诺更有利于工人的政策开始。它必须包括一份可信的宣言，摆脱该党与包括科技行业在内的全球企业的联系，以及一份明确、可行的计划，说明如何将经济增长与低不平等结合起来。它必须包括承诺弥合民主党和许多工薪阶层美国人之间的文化鸿沟。这些都是我们不满的根源，必须加以解决。
如果美国人不能迎接挑战，历史上有很多例子应该给我们敲响警钟。在一个机构无法调解分歧的环境中，星星之火可能引发极端主义的恶性循环。在纳粹掌权之前，德国的政治暴力有所上升，右翼准军事部队杀害反对者，共产党人以牙还牙还手。意大利的情况也是如此，由墨索里尼的“黑衫军”领导了暴力活动。日本也是如此，在20世纪30年代军方掌权之前，政治暴力激增。
要诊断和纠正民主的问题，我们需要了解是什么使它在过去发挥作用，是什么使它在今天发挥作用。这不仅仅是美国的现象。民主在世界各地都处于危机之中，包括匈牙利、波兰、瑞典、印度、土耳其、菲律宾和巴西，以及整个撒哈拉以南非洲。这些危机似乎至少在一定程度上源于一种日益增长的信念，即自冷战结束以来，民主未能兑现其承诺。
