西海岸海军陆战队F-35C闪电II中队已经达到初始作战能力。
海军陆战队第3航空队第11航空队第311海军陆战队战斗机攻击中队(VMFA)周三达到了关键的里程碑，联队发言人麦迪逊·沃尔斯中尉告诉《海军陆战队时报》。该状态意味着一个单位可以使用、维护和训练这架喷气式飞机。
7月25日，加利福尼亚州米拉马尔海军陆战队航空站进行了第一次独立的实弹作战。
VMFA-311的指挥官迈克尔·费舍尔中校在一份声明中说:“初始作战能力是一个里程碑，是准备就绪的成就。”“这一切都取决于海军陆战队。他们在日常生活中的所作所为使这一切成为可能。”
该中队也被称为雄猫，飞行了900多架次，相当于近1700飞行小时，另外还有800个模拟器飞行小时和2400次维护行动，以达到初始作战能力。
“雄猫有着传奇的历史，包括泰德·威廉姆斯和约翰·格伦等传奇人物，并参与了二战以来的每一次重大冲突，”第三MAW指挥官詹姆斯·韦伦少将在新闻稿中说。“今天的海军陆战队将F-35C和第五代能力引入VMFA-311，为这一遗产增添了新的篇章。”
该中队在2020年退役了AV-8鹞式战斗机，然后在2023年4月重新启用了84名海军陆战队员和1架F-35，反映了海军陆战队向第五代战斗机的转变。这种转变导致鹞式战斗机和F/ a -18大黄蜂的数量逐渐减少。
海军陆战队的两个F-35C中队VMFA-311和VMFA-314都驻扎在米拉马基地。
据《海军陆战队时报》此前报道，VMFA-314或“黑骑士”在2020年达到了初始作战能力。
F-35C是专门为航母作战而设计的，具有更重的起落架和更大的可折叠机翼，旨在促进航母上的弹射发射和拦阻。可折叠翼尖也便于在航母甲板上存储。
“C”型飞机比其他单座飞机携带更多的燃料，远程飞行的内部燃料容量接近2万磅。
“VMFA-311的下一步是全面作战能力，当VMFA-311收到10架F-35C飞机的完整库存时，预计在2025财年实现，”新闻稿称。
海军陆战队多年来一直在使用F-35B。“B”型，建造使用短跑道和平甲板两栖攻击舰，能够短距起飞和垂直降落。
目前，该部队拥有8个作战F-35B中队和2个训练中队，全球共有100多架F-35B飞机。
