伦敦(美联社)——在世界卫生组织及其合作伙伴长达数十年的努力下，小儿麻痹症在世界大部分地区被消灭。但脊髓灰质炎是世界上最具传染性的疾病之一，目前仍在少数国家蔓延。世界卫生组织及其合作伙伴希望在未来几年内根除小儿麻痹症。
在这种病毒从地球上消失之前，它将继续在儿童没有充分接种疫苗的地方引发疫情。最近加沙一名未接种疫苗的婴儿感染小儿麻痹症，这是该地区25年来首次报告这种疾病。
什么是小儿麻痹症?
小儿麻痹症是一种由病毒引起的感染，主要影响5岁以下儿童。大多数感染脊髓灰质炎的人没有任何症状，但它会引起发烧、头痛、呕吐和脊柱僵硬。据世界卫生组织称，在严重的情况下，脊髓灰质炎可以侵入神经系统，并在数小时内导致瘫痪。世界卫生组织估计，每200例小儿麻痹症中就有1例导致永久性瘫痪，通常是腿部瘫痪。在瘫痪的儿童中，高达10%的人死于呼吸肌瘫痪。
这种病毒在人与人之间传播，通过口腔进入人体。它最常通过接触感染者的废物传播，或者较少通过受污染的水或食物传播。
过去的小儿麻痹症有多严重?
非常糟糕。脊髓灰质炎已经存在了几个世纪;古埃及的象形文字显示，孩子们拄着拐杖走路，四肢瘫软，是小儿麻痹症患者的特征。
在20世纪50年代研制出第一种疫苗之前，脊髓灰质炎是最可怕的疾病之一。1916年纽约爆发的一场爆发导致2000多人死亡，1952年美国爆发的最严重疫情导致3000多人死亡。许多从脊髓灰质炎中幸存下来的人遭受了终身的后果，包括瘫痪和肢体畸形。一些呼吸肌肉瘫痪的人需要“铁肺”室来帮助他们呼吸。
根除运动是何时开始的?
受八年前成功消灭天花的鼓舞，世卫组织于1988年通过了一项根除脊髓灰质炎的决议。他们最初的目标是到2000年消灭小儿麻痹症。世界卫生组织与包括美国疾病控制和预防中心、联合国儿童基金会和国际扶轮社在内的合作伙伴一道，促进了口服疫苗的生产，并开展了广泛的免疫运动。脊髓灰质炎病例下降了99%以上。
阿富汗和巴基斯坦是脊髓灰质炎传播从未被阻止的仅有的两个国家。其他十几个国家也爆发了疫情，主要在非洲。世卫组织及其合作伙伴现在的目标是到2026年消灭脊髓灰质炎。
为什么花了这么长时间?
这非常困难。阻止脊髓灰质炎暴发意味着在世界各地为至少95%的人口接种疫苗，包括在饱受冲突困扰的国家和卫生系统不健全和存在其他优先事项的贫困地区。
口服疫苗便宜、易于使用，而且在防止整个人群感染方面效果更好。但它含有弱化的活脊髓灰质炎病毒，在极少数情况下会在未接种疫苗的人群中传播并导致脊髓灰质炎。在更罕见的情况下，来自疫苗的活病毒可能变异成一种新的形式，能够引发新的疫情。
卫生当局在减少野生脊髓灰质炎病毒引起的病例数量方面取得了更大的成功。与疫苗有关的病例现在是全世界大多数感染的原因。
哥伦比亚大学(Columbia University)研究根除脊髓灰质炎的教授斯科特·巴雷特(Scott Barrett)说:“试图根除脊髓灰质炎的问题在于，对完美的需求是如此之大，而且存在许多薄弱环节。”“技术上是可行的，但我们生活在一个非常不完美的世界。”
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