上周五，在雷耶斯角国家海岸(Point Reyes National Seashore)几英里外，9英尺高的巨浪围绕着简·罗莱托(Jan Roletto)和她的同事克尔斯滕·林德奎斯特(Kirsten Lindquist)乘坐的科考船翻滚，当时她注意到这个庞然大物正在向他们靠近。
“我们清楚地看到了v形的打击，没有背鳍，全黑，非常宽，”大法拉隆和科德尔银行国家海洋保护区的研究协调员罗莱托在一封电子邮件中告诉SFGATE。“它比座头鲸还黑，但形状却不像座头鲸。”
相反，它是一种极度濒危的北太平洋露脊鲸:世界上最稀有的鲸鱼之一，亚种群中估计只剩下30只。
Roletto和Lindquist为“应用加州当前生态系统研究”(Greater Farallones和Cordell Bank国家海洋保护区以及Point Blue保护科学之间的合作伙伴关系)进行了为期一周的海洋野生动物调查，异常强劲的风使得观察水中的任何东西都变得特别困难。
罗莱托说:“我们不得不在德雷克斯湾呆了一整天，这对这艘船来说是很不寻常的。”
尽管如此，在这次旅行中，每天都有大约一到六头蓝鲸出现，而且在今年的早些时候，这么多蓝鲸出现在这个地区似乎还为时过早。但研究人员从未预料到他们接下来会遇到什么。
在观测之前，他们正在进行CDT，测量水的导电性、温度和深度。Roletto说，当这只动物来到距离科考队大约650英尺的地方时，船并没有移动，因为距离太近了，他们可以看到它头上的一簇胼胝，或者大块变硬的白色皮肤，这些都是该物种的标志。
“它会吹，下沉，再吹，大约2-3次，然后下沉几分钟”，狂风呼啸，推动着强大的洋流，罗莱托说。这只动物似乎在“休息”，甚至没有抬起头来回应附近船只的移动，即使她要求船长转过身来，因为害怕靠得太近而撞到它。
Roletto说，当晚晚些时候，他们回到了该地区，但没有再看到它。
这是一年多来首次在湾区附近发现这种难以捉摸的物种。蒙特雷湾鲸鱼观察和加州虎鲸项目的研究生物学家科琳·塔尔蒂此前告诉SFGATE，上一次有记录的观察是在2023年3月的蒙特利湾，当时是自1955年以来第18次在加州海岸确认看到该物种。
“在当地看到北太平洋露脊鲸是非常罕见的，”海洋哺乳动物中心的发言人詹卡洛·鲁利告诉SFGATE。根据蒙特利湾鲸鱼观察组织的数据，其他几次报告是在2022年4月的半月湾，2017年5月的阿纳卡帕岛和同年4月的拉霍亚。多年来，科学家们连一条北太平洋露脊鲸都没有观察到。
最近在科德尔海岸国家海洋保护区附近发现的这只鲸鱼的年龄和性别尚未得到证实，但北太平洋露脊鲸可以长到64英尺长，重达100吨。由于历史上的捕鲸行为导致它们的数量大幅减少，这种动物在1970年被列为濒危物种。根据美国国家海洋和大气管理局渔业部门的说法，这个物种的名字来自商业捕鲸者，他们称它为“合适的”鲸鱼，因为它们游得很慢，死后会浮到水面上。美国国家海洋和大气管理局阿拉斯加渔业科学中心的海洋生物学家杰西卡·克兰斯此前告诉SFGATE, 19世纪初，猎人在20年的时间里杀死了80%的白鱀豚，尽管到20世纪60年代，白鱀豚开始逐渐恢复，但苏联的非法捕鲸可能使白鱀豚的数量降至目前的水平。
渔网、船只撞击、石油泄漏和海洋噪音等威胁继续威胁着这个物种，但对它们现有的微小种群知之甚少，专家们仍在试图找出它们的迁徙路线和繁殖地。最近的目击事件包括健康的鲸鱼，大部分没有缠结疤痕，2017年看到的个体是一只幼鲸，这让科学家们乐观地认为，这些动物仍在继续繁殖，种群数量有可能恢复。
每一次观察都是为了更多地了解仍然存在的个体，专家称最近的观察证明了持续监测海洋的重要性。
“众所周知，这些动物是大海捞针，”克兰斯今年早些时候在NOAA的播客中说。
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