上周末，美国中央情报局局长表示，在决定如何最好地支持乌克兰时，西方盟国不应该被弗拉基米尔·普京的威胁吓倒。
“普京是个恶霸。他将继续不时地炫耀武力，”比尔·伯恩斯在与英国国防部长理查德·摩尔爵士在伦敦共同露面时表示。
“我们不能被这种武力恫吓……我们必须对此保持警惕。”
乌克兰战争最新进展:普京以远程导弹“战争”威胁北约
一周后，他的建议已经在经受考验，俄罗斯总统警告美国和英国，如果允许乌克兰使用英美远程导弹攻击俄罗斯境内的目标，他们将与莫斯科开战。
官员们无疑预料到了克里姆林宫的威胁言论，因为很明显，基尔•斯塔默爵士(Sir Keir Starmer)和乔•拜登(Joe Biden)将在华盛顿会面，讨论解除对两国在俄罗斯境内使用巡航导弹和弹道导弹的限制。
然而，那些参与讨论的人可能会建议两位领导人，俄罗斯并不寻求与拥有核武器的北约盟国直接对抗。
话虽如此，普京的警告不应被忽视。
虽然这不是阻止乌克兰军队在俄罗斯境内使用风暴阴影巡航导弹和美国ATACMS(陆军战术导弹系统)弹道导弹的理由，但伦敦和华盛顿将关注莫斯科可能做出的其他反应。
过去，俄罗斯曾对西方在军事上支持乌克兰时越过的红线进行报复，加强了对乌克兰目标(如发电站)的攻击，影响了数百万平民。
不过，它没有直接袭击北约境内——此举可能引发盟国根据第5条作出集体反应，并升级为全面战争。
然而，克里姆林宫的武器库中也有一系列非常规武器，这些武器可以在武装冲突的门槛之下进行行动。
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这包括破坏和纵火、网络攻击和暗杀行为。
伯恩斯和理查德爵士上周六在一起露面时，指责“野蛮”的俄罗斯情报官员在欧洲各地发起了一场“不计后果的运动”，从事恶意活动——而这是在紧张局势最新升级之前。
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所谓的俄罗斯“灰色地带”攻击的风险在于，如果北约认为这些攻击足够严重，那么这也可能促使盟国以与常规入侵相同的方式作出反应——使双方走上另一条全面战争的道路。
当涉及到对乌克兰的军事支持时，任何举动都是有风险的——但英国及其伙伴明白，从俄罗斯的威胁中撤退并撤回对基辅的援助将更加危险。
