长期以来，西班牙猎犬的鼻子一直被用来抓捕走私者和违禁品，但科学家们现在发现了一种不同寻常的嗅探犬替代品。
科学家对非洲巨鼠进行了训练，使其能够识别犀牛角和象牙等非法动物制品的气味。
科学家对非洲巨鼠进行了训练，使其能够识别犀牛角和象牙等非法动物制品的气味。
对这些产品的需求正在导致濒危物种的数量急剧减少，因为非法偷猎看到猎人杀死动物并将其身体的某些部分收割到黑市上出售。
亚洲许多地区对象牙、犀牛角和鳞片的需求很大，在被用于传统药物配方之前，它们可以赚到巨额的钱。
当局正试图阻止这种贸易，以拯救许多物种免于被猎杀到灭绝，科学家们已经把目光转向了兔子大小的巨型啮齿动物，它们被套上夹克，拴上皮带。
这种老鼠以前被训练来识别结核病和爆炸物的迹象，现在有11只老鼠——Kirsty、Marty、Attenborough、Irwin、Betty、Teddy、Ivory、Ebony、Desmond、Thoreau和Fossey——被训练来识别野生动物走私。
科学家们说，老鼠是理想的嗅探动物，它们已经接受过识别地雷和肺结核气味的训练。
它们便宜，容易训练，可以和人类一起工作，寿命长（非洲巨型袋鼠可以活9年），嗅觉灵敏。
它们的大小和敏捷性也使它们能够进入其他检测方法无法到达的角落和缝隙。
研究人员教老鼠识别禁止食用的食物的气味，并以调味食物颗粒的形式奖励老鼠。然后训练它们只在气味存在时发出信号，而在遇到咖啡和洗衣液等其他强烈气味时则不发出信号。
分析表明，几个月后，参与实验的动物能够记住气味，啮齿动物的认知能力与狗相当。
在研究结束时，最初的11只老鼠中有7只能够准确地确定它们何时接近犀牛角、象牙、穿山甲鳞片和濒临灭绝的非洲硬木。
北卡罗来纳州杜克大学助理教授、研究报告的合著者凯特·韦伯博士说：“在很长一段时间没有遇到野生动物的情况下，这些老鼠还在继续探测野生动物目标。”
（©Telegraph Media Group Ltd . 2024）
