老挝，Sainyabuli：缓慢而沉默的前伐木象Mae Khoun Nung从老挝北部的森林中出现，跟随她的导游来到动物医院进行检查。
像她这样的亚洲象曾经大量生活在老挝的森林里，但由于栖息地的破坏、伐木业的繁重劳动、偷猎和繁殖机会的缺乏，它们的数量已经大幅减少。
但环保人士希望对大象粪便的DNA分析能帮助他们追踪圈养的和野生的象牙，这样他们就能确保一个健康的基因库，并制定一个有效的繁殖计划来保护这个物种。
老挝——曾经被自豪地称为“Lane Xang”或“百万头大象之国”——根据保护组织世界自然基金会老挝分会的数据，现在只剩下500到1000头大象，只有20年前的三分之一。
每年每出生1到2头大象，就会有10头大象死亡，这一速度使这个东南亚国家的大象面临完全灭绝的危险。
野生生物学家安娜贝尔·洛佩兹·佩雷斯在位于圣亚布力省大象保护中心（ECC）的实验室告诉法新社：“最终目标是确保一个健康的圈养大象种群，以便在野生大象种群崩溃时充当基因储存库。”
佩雷斯说，一旦研究人员通过测试粪便中含有dna的细胞，了解到该国有多少只大象，一项繁殖计划将帮助他们管理遗传多样性，防止近亲繁殖，并生产更健康的小牛，这些小牛可以被引入野外，以支持不断下降的人口。
象医院
在ECC的医院里，有28头大象在500公顷（1200英亩）的保护区里，Mae Khoun Nung回到一个高高的金属脚手架结构中，这是专门为检查动物而设计的。
管理着该中心大象饲养员和兽医助理的Sounthone Phitsamone轻拍着大象的腿，大象平静地抬起脚让他检查。
他用一把刀，把她被泥烤得坚硬的指甲上的裂缝和缝隙切掉。
Mae Khoun Nung成年后一直从事伐木作业，直到2014年，她的主人把她交给了ECC，因为她的工作越来越难养活她。
据世界自然基金会称，像她这样的大象曾经在亚洲大部分地区游荡，但现在被限制在不到原始活动范围的五分之一。
该组织称，自20世纪初以来，它们在野外的数量已经减少了大约一半，只剩下4万到5万只。
在南坡国家保护区，研究人员正在穿越崎岖的山丘和森林，从该地区仅存的50到60头野生大象的粪便样本中收集DNA。
老挝世界自然基金会正在与ECC和史密森学会合作开展该项目。该基金会表示，对大象粪便的DNA分析将使研究人员能够识别大象个体，确定它们的性别，追踪它们的活动，并了解大象群中的家庭关系。
老挝世界自然基金会在给法新社的一份声明中说：“虽然南保伊保护区是老挝为数不多的大型野生大象的重要栖息地之一，但我们缺乏关于其组成的精确数据。”
减少数量
2018年，政府禁止非法采伐——一种利用大象从森林中运送木材的行业——导致这些动物被送往旅游部门工作，而其他动物则被卖给动物园、马戏团和饲养者。
当圈养大象被出售时，环保组织试图购买并庇护它们，但自2010年以来，只有6头大象怀孕，有3头小象。
Phitsamone告诉法新社，该中心的许多大象都年事已高，由于多年的艰苦劳动，它们的身体状况很差。
Mae Khoun Nung今年45岁。在离大象医院不远的水库岸边，她在水边停了下来。
一小群大象正在潜到水面下，用鼻子喷水，但她从小就与其他大象隔绝，很难与人交往。
她喜欢一个人洗澡。
取而代之的是，她转向一堆留给牛群的香蕉树，嘎吱嘎吱地吃着零食。
Phitsamone已经在大象中心工作了十多年，他对拯救他的国家温和的巨人有多么困难没有幻想。
“如果我们将老挝与其他国家进行比较，数据库中的大象数量很少，而且还在减少，”他说。
“我不知道20年或30年后它是否会好起来——谁知道呢。”
