平原,Ga。吉米·卡特作为一个虔诚的南方浸信会教徒竞选总统，已经受到了媒体数月的关注。然后，这位1976年的民主党候选人在向《花花公子》杂志解释自己的宗教信仰时，提到了性和罪。
卡特没有被错误引用。但他肯定被误解了，因为他在广泛的采访中的想法在大众的想象中被简化为关于“欲望”和“通奸”的言论。
将近半个世纪后，当卡特在南乔治亚州的家中接受临终关怀时，他曾在那里与《花花公子》记者交谈，他的采访者罗伯特·希尔仍然认为卡特受到了不公平的对待。他回忆说，这位前总统是一个“真实”和“严肃”的人物，他的意图被竞选最后阶段的激烈程度所掩盖。
卡特于周日去世，享年100岁。
“吉米·卡特是一个深思熟虑的人，”舍尔告诉美联社。“但这一点在这里被忽略了。我从没见过这样的故事。这是世界性的. ...它永远不会消失。”
随之而来的是政治灾难。罗莎琳·卡特突然被问到是否信任她的丈夫。用卡特的话说，这件事的后果“几乎让我输掉了选举”。
卡特在几个月里花了五个多小时和《花花公子》在一起——“和你在一起的时间比和《时代》、《新闻周刊》以及其他所有杂志在一起的时间加起来还多，”他告诉希尔和《花花公子》的编辑巴里·戈尔森。
由此产生的问答长达12000字，谢尔在一篇随附的报道中又增加了数千字。卡特讨论了军事和外交政策、种族主义和民权、政治新闻以及他作为“模糊”候选人的名声。
“他们对耸人听闻的东西不感兴趣，”希尔在谈到《花花公子》时说。
休·海夫纳（Hugh Hefner）的杂志每月有超过2000万的读者，其中有裸体女性的图片。但该杂志也记录了美国文化，以其品牌“花花公子访谈”为主题，采访了马丁·路德·金牧师、约翰·列侬、马尔科姆·艾克斯和著名新闻记者沃尔特·克朗凯特等有影响力的人物。
舍尔说，卡特不怕细微差别，证明了他属于他们之中。
卡特最令人难忘的评论是在最后一次会议结束时发表的。站在卡特的大门外，戈尔森追问卡特，他的虔诚是否会使他成为一个“僵硬、不屈的总统”，无法代表所有美国人。
这位浸信会执事回应了一段823个字的独白，内容涉及人类的不完美、骄傲和上帝的宽恕。他说，他相信“政教绝对分离”，并解释说，他的信仰根植于谦卑，而不是对他人的评判。
引用马太福音5:27-28，卡特解释说，耶稣基督认为一个冒犯的想法等同于通奸，按照这个标准，他没有资格评判一个“同居”和“和很多女人乱搞”的人，因为他“带着欲望看了很多女人”，因此，“在我心里犯了很多次奸淫”。
舍尔称这是一个“明智的声明”，反映了卡特的浸信会传统：“他说，‘听着，我不会成为一个狂热分子. ...我不是一个完美的人。’”
《花花公子》意识到卡特提供了爆炸性的素材——而且不仅仅是关于性的。卡特以林登·约翰逊总统处理越南问题的方式为例，将上一任民主党总统与名誉扫地的共和党总统理查德·尼克松一起列为“撒谎、欺骗和歪曲真相”的罪行。
该杂志决定在9月底将完整的问答文本发送给约1,000家媒体，而不是11月刊通常的10月出版日期。
舍尔解释说，这样做是为了留出时间进行公平的报道，而不是在选举前几天投下重磅炸弹。
头条新闻作家、讽刺作家和深夜电视节目都对其进行了抨击，称其为卡特的“我心中的欲望”采访。当时刚刚起步的NBC喜剧小品节目《周六夜现场》（Saturday Night Live）大放异彩。一位政治漫画家描绘了卡特对自由女神像的渴望。
1993年，他向美国国家公共电台（NPR）哀叹，《花花公子》的采访变成了“整个1976年竞选的头号新闻”。
“我在解释耶稣的登山宝训，”卡特在2015年的回忆录中若有所思地写道。
卡特的信仰使他深受许多白人福音派和文化保守派的喜爱。这使他成为共和党人难以对付的陪衬，共和党人想把民主党人说成与大多数美国人格格不入。希尔指出，另一方面，许多年轻选民和城市自由主义者——民主党的关键选区——“怀疑他是不是这个南方广场”。
“汉密尔顿·乔丹（卡特的竞选经理）一直把卡特的信仰称为‘怪异因素’，”田纳西大学媒体历史学家安布尔·罗斯纳（Amber Roessner）说，她写了大量关于卡特的文章。“和《花花公子》谈话是他们证明他不拘谨的方式。”
舍尔是卡特随行记者团的一员，他说，《花花公子》的早期文本发布引发了一阵狂热。
“记者们争先恐后地问我，‘鲍勃，这是什么？他回忆道。
卡特随行的媒体最初关注的是卡特对约翰逊的批评。约翰逊于1973年去世。这是一个有趣的细节，因为卡特正与约翰逊的遗孀一起前往德克萨斯州竞选。
卡特最初告诉记者，他对约翰逊的批评被断章取义了。舍尔“跑回飞机去拿录音带”，结果发现川普违反了绝不发表“误导性声明”的承诺。
希尔说，伯德·约翰逊夫人没有出席卡特在德克萨斯州的活动。卡特打电话向她道歉。
当他对通奸的评论铺天盖地时，卡特坚称这段对话是私下的，是舍尔和戈尔森准备离开时随便开的玩笑。
“他还戴着麦克风！”希尔告诉美联社。
故事演变的方式“最终让卡特看起来像个怪人，”罗斯纳说。
罗莎琳·卡特（Rosalynn Carter）做出了恰当的回应：“吉米话太多了，但至少人们知道他很诚实，不介意回答问题。”而且，不，她从不担心他的忠诚。
“我唯一担心的欲望是媒体的欲望，”她在1984年写道，讲述了当一名记者问她是否有过通奸行为时，她是如何最终崩溃的。
“如果我知道，”她回答说，“我也不会告诉你。”
杰拉尔德·福特（Gerald Ford）总统利用了这个故事，他的支持率一直在上升，但仍然落后于卡特。这位共和党总统是圣公会教徒，在宗教问题上说话温和，但在采访公布的第二天，他邀请了福音派的主要牧师到白宫，其中包括达拉斯第一浸信会的克里斯韦尔牧师。
克里斯韦尔后来在讲坛上宣称，他曾问福特：“总统先生，如果《花花公子》杂志邀请你接受采访，你会怎么做？”据克里斯韦尔回忆，福特的回答是：“《花花公子》杂志邀请我接受采访，我断然拒绝了！”
他的数千名教区居民怒吼起来。
当时全美最著名的布道家葛培理牧师（Rev. Billy Graham）和正在崛起的所谓宗教右翼领袖杰里·福尔韦尔牧师（Rev. Jerry Falwell）也对卡特进行了猛烈抨击。包括美联社在内的全国媒体强调了来自全国各地基督教牧师的批评。
罗斯纳是一位新教牧师的女儿，她说卡特在《花花公子》上的评论很笨拙，“但如果有人能理解当时的背景……应该是部长们。”
她在2014年对卡特的一次采访中回忆起他的怨恨。当时，数十年的全球人道主义工作为这位前总统提供了超越政治的形象，但“近40年后，这显然是他坚持的东西，”她说。他“仍然对他认为不公平的报道和回应感到非常沮丧。”
1976年的竞选是理查德·尼克松（Richard Nixon）在《华盛顿邮报》（The Washington Post）的报道推动下辞职后的第一次竞选，许多记者对政客的不信任达到了新的高度，尤其是一位被希尔形容为“把自己的宗教信仰挂在袖子上”的记者。
罗斯纳指出，这些新闻机构基本上忽略了这位即将上任的总统对他们的评价。
卡特在接受《花花公子》采访时表示：“旅行媒体对任何问题都不感兴趣，除非是犯了错误。”“在这架飞机的后面，没有人会问一个问题，除非他认为他可以骗我做出一些疯狂的声明。”
希尔至少问了很多政策问题，回顾过去，他指出卡特在几周后以微弱优势获胜。
希尔说：“不管他们说什么，我认为这正是他们想要达到的目的。”“这并不意味着他们不紧张。”
