1999年新年前夕，当鲍里斯•叶利钦突然辞去俄罗斯首位后共产主义总统的职务时，他的国家似乎正陷入经济和政治解体的漩涡之中。
几乎没有人认为他基本上不为人知的代理总统继任者有多少机会扭转经济崩溃或长期执政。当时的俄罗斯总理弗拉基米尔•普京（Vladimir Putin）的媒体运作已经开始将这位前克格勃特工与垂死的人形成鲜明对比
几乎没有人认为他基本上不为人知的代理总统继任者有多少机会扭转经济崩溃或长期执政。当时的俄罗斯总理弗拉基米尔•普京（Vladimir Putin）的媒体运作已经开始将这位前克格勃特工与垂死的人形成鲜明对比
叶利钦是个实干家。
同年，在该国南部边境爆发了第二次车臣战争。
25年后，弗拉基米尔•普京（Vladimir Putin）仍在克里姆林宫掌权，但上周一架客机在车臣领空被击落后，俄罗斯在其后苏联时代的周边地区再次陷入战争。
自2014年以来，普京领导的俄罗斯一直在对乌克兰进行秘密战争，并在2022年初将其转变为全面入侵，这加剧了紧张局势——这场冲突至今仍处于僵局。
就像他之前对车臣的战争一样，普京的顽固把一场公开的军事惨败变成了一场残酷的消耗战，俄罗斯的资源可能会以巨大的代价赢得这场战争。
但普京多年来的崛起更多地归功于官僚主义的内讧技巧，而不是任何黑暗的间谍艺术，甚至也不是他一度在忠实的摄像机前展示的柔道技巧。
年轻的弗拉基米尔•普京（Vladimir Putin）出生在战后的列宁格勒（Leningrad），当时纳粹围城留下了可怕的阴影。他学会的生存艺术更适合上世纪90年代后苏联时代混乱的狗咬狗社会，而不是共产主义宣传所宣扬的光辉乌托邦未来。
被灌输克格勃（KGB）是反詹姆斯•邦德（james Bond）超级反派神话的西方人，忽视了普京迅速崛起的原因是他与大学法学教授的关系，而不是他在德累斯顿（Dresden）一间肮脏的办公室里度过的时光。
阿纳托利·索布恰克是苏联后期典型的持不同政见者。
作为一名非党员，索布恰克被允许私下发表颠覆性言论，作为与克格勃悄悄合作对付真正尴尬的客户的回报。1989年后，一旦米哈伊尔·戈尔巴乔夫允许举行真正的选举，索布恰克就处于一个以新扫帚的身份出现的位置。
从东德回来的普京离开了克格勃，成为索布恰克的副手之一，很快就担任了管理列宁格勒庞大城市房地产投资组合新市长的关键角色。这项工作使新的公民官僚接触到新兴的后共产主义新富。
上世纪90年代，人们倾向于对普京不屑一顾，就像70年前他们对斯大林不屑一顾一样。
当一位同志嘲笑斯大林是“平庸之辈”时，托洛茨基表示同意，但补充说，“并非一无是处。”
他看到普京的伟大前任实际上是新苏联社会大部分人的活生生的化身。
西方国家没有意识到普京在上世纪90年代代表了大批俄罗斯人，这让他在俄罗斯政治中占据了一席之地。
普京在那十年里为叶利钦及其亲信服务的能力，导致他们犯了一个致命的错误，即选择他作为一个容易被操纵的总统继任者。
普京赦免了叶利钦在任期间的任何罪行，随后对寡头进行了无情的镇压。
普京展示了国家权力胜过金钱权力。
军事力量镇压了车臣叛军。
由于乔治·w·布什（George W. Bush）的反恐战争使普京的经济受益，石油和天然气价格飙升。
然而，多年的经济增长和国内的和平并没有稳定普京的政权。
2011年，大规模抗议活动震撼了莫斯科。
这些事件发生在和平和相对富足的时期，这给了普京一个教训。
危机对政权稳定的影响远远超过任何经济成功的指标。
如果人们在日常生活中感到安全，他们就能超越自我。
像许多过去的俄罗斯统治者一样，普京很清楚和平带来的放松可能会促进政治异见。
普京刻意对2003年库尔斯克号潜艇沉没船员的命运和他们的家人在巴伦支海所遭受的创伤漠不关心，这是他将大规模死亡视为统计问题的斯大林式观点的一个插曲。
西方人认为乌克兰战争的失败会削弱普京。
然而，就像亲阿萨德的媒体过去常常展示的那样，一群西方领导人要求他下台，但在他执政期间却来去匆匆，
普京比他的许多西方批评者活得更久。
然而，阿萨德的突然倒台一定也让他耿耿于怀。
他的权力会很快崩溃吗？
早在2023年7月，当他的前厨师出身的军阀叶夫根尼·普里戈任（Yevgeny Prigozhin）反抗他时，没有人阻止他从南部的罗斯托夫（Rostov）进军莫斯科城门。
然后普里戈津和普京做了一笔交易——在他和他的雇佣兵老板们的飞机坠毁之前。
正如1945年战胜希特勒之后，斯大林没有放松政权，而是加强了内部镇压。
如今，普京认为，与继续保持国际紧张局势相比，军事胜利对他的权力生存来说并不重要。
但是，即使像弗拉基米尔•普京这样精明的政治操纵者和娴熟的宣传家，也知道，在72岁的高龄，时间对他不利。
斯大林死在床上。普京会吗？
早在1999年，普京就曾负责试图迫使其南部边境的反叛车臣人回到克里姆林宫的控制之下。
就在几天前，作为今天乌克兰冲突的附带损害，一架阿塞拜疆客机在车臣领空被俄罗斯好战的防空部队击毁，这让人们清楚地认识到，四分之一个世纪过去了，普京的统治到目前为止已经被战争所终结。
