一种超现实的现象正在地球上最贫瘠、最神秘的地区之一展开，根据美国宇航局最近的一篇文章，科学家们说这可能是全球变暖的新副产品。
根据2024年10月发表在《自然地球科学》（Nature Geoscience）上的一项研究，植被正在占领南极半岛，将其边缘变成了一片值得用空中绘画的翠绿景观。在分析了1986年至2021年收集的卫星数据后，埃克塞特大学和赫特福德郡的科学家们震惊地发现，绿色植物从0.86平方公里增长到11.95平方公里，传播速度比最初想象的要快得多。该报继续说，尤其是在过去的五年里，这种增长似乎更快。作者写道，尽管该地区在过去60年里一直在显著变暖，但南极半岛和南极西部的变暖率最高。
这些研究人员先前的研究表明，苔藓在这些冰冻的苔原上形成了“地毯”，将它们变成了绿色的全景。阿德利岛，一个位于南极郊区的1.9公里长的岛屿，只是一个例子——但在分析了150年来从几个地点收集的数据后，科学家们发现，由于气候变化，这种植被在过去的半个世纪里呈指数级增长。
现在，他们说茂盛的翠绿色植物的爆发可能是一个预兆。
作者在2017年的一项研究中写道：“苔藓生长对过去气温上升的区域敏感性表明，陆地生态系统将在未来变暖的情况下迅速改变，导致这一标志性地区的生物和景观发生重大变化。”
埃克塞特大学的研究人员汤姆·罗兰告诉美国国家航空航天局说：“根据岩心样本，我们预计会看到一些绿化，但我认为我们没有预料到我们在这里报告的规模。”
他们也没有想到苔藓会传播得如此之快。“当我们第一次计算这些数字时，我们都不敢相信，”合著者奥利·巴特利特告诉该机构。“这一比率本身就相当惊人，尤其是在过去几年。”尽管科学家长期以来一直警告公众要注意全球变暖，但这项新研究似乎说明了冰真正融化后会发生什么。它还可能通过削弱景观来给该地区平衡的生态系统带来灾难，为非本地物种提供接管的机会。
虽然南极的大部分地区都被冰雪覆盖，但它的外围却有着令人惊讶的多样化生态系统，其中包括大约100种苔藓。它是一系列苔类植物、地衣和真菌的家园，以及两种开花植物——南极地衣和金石花——它们生长在南奥克尼群岛、南设得兰群岛和南极半岛西部，那里的温度通常比该地区其他地方要高。
根据2019年之前的研究，没有冰保护的地区容易受到可能严重威胁环境的生物入侵者的影响：研究作者格兰特·达菲和贾斯敏·李写道，气温升高，加上南极旅游业，增加了引入非本地物种的风险，为该地区描绘了一个“令人不安的未来”。自1991年以来一直监测该地区旅游趋势的国际南极旅游运营商协会（International Association of antarctic Tour Operators）表示，仅在2023年至2024年，就有8万多人徒步前往该地区，而超过4.3万人乘坐游轮前往该地区。
根据美国宇航局12月份的报道，目前还不清楚哪些植物是这个开花地区的一部分，以及它们是如何改变传说中的南极景观的。“我们需要去那些我们看到最明显变化的地方，”罗兰告诉该机构，“看看当地发生了什么。”
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